В 2009 году Чжоу Цзинь одержима мыслью изучать уголовный розыск, и Чжоу Чуань быстро понимает, что её желание связано с Цзян Чэном: она хочет стать такой же, как он. Сам Чжоу Чуань только что победил на провинциальных соревнованиях снайперов и получил в награду часы с полицейским узором, которые сразу привлекают внимание Чжоу Цзинь. Позже, ненавидя ложь больше всего на свете, она допрашивает Цзян Хань Шэна почти как подозреваемого, а он, скрывая часть правды, лишь спрашивает, знает ли она о деле серийных убийств Хуайгуана.

Цзян Хань Шэн долго живёт в состоянии внутреннего напряжения, и тревога уже отзывается в теле дрожью рук и звоном в ушах. Врач советует ему оставить работу и восстановиться, но он не готов отказаться от расследований и выбирает лекарства, несмотря на возможные побочные эффекты. Тем временем полиция перекрывает новый маршрут Цю Е, из-за чего логистика Хэ У вновь становится для Старого Скорпиона незаменимой. Цзян Чэн, вспоминая разговор с Цю Е, пытается понять, кого тот действительно ценил и кому доверял.

В 1997 году Чжоу Цзинь впервые сама заговаривает с Цзян Хань Шэном. Во время игры в прятки она забирается к нему в дом, засыпает в шкафу и просыпается от криков и побоев. Увидев, как жестокая няня издевается над мальчиком, она смело выталкивает женщину и уводит Цзян Хань Шэна за собой. Годы спустя её друг детства Ян Бинь с трудом принимает появление рядом с ней нового человека, а Цзян Чэн тем временем пытается приблизиться к Цю Е, чтобы не потерять связь с нужным каналом поставок.

В 2009 году Ван Пэнцзэ, задержавшись в лаборатории, замечает у Цзян Хань Шэна старинные часы с узором в виде полицейской эмблемы и сосновой ветви. Для Цзян Хань Шэна эта вещь имеет особое значение, и он всегда носит её при себе. Просматривая записи о выездах полиции, он находит подпись Цзян Чэна и понимает, что хулиган, избивший Лай Чжэнтянь, когда-то был задержан именно им. Постепенно Цзян Хань Шэн приходит к выводу, что Цзян Чэн использует полицию, чтобы избавиться от Лай Саня.

Сразу после полуночи 24 июля Цзян Чэн просыпается от звонка Хуан Суна. Тот в панике рассказывает, что видел, как Лай Сань убил Мэн Лин, и теперь не знает, что делать. Цзян Чэн велит ему спрятать карту видеорегистратора, избавиться от тела в воде и больше ни во что не вмешиваться. Завершив разговор, он сжимает в руке брелок с пингвинёнком, который когда-то дала ему Мэн Лин.

Новые следы по делу 8·17 снова вытаскивают Цзян Хань Шэна из хрупкого равновесия. Пять лет он учился жить рядом с кошмарами, скрывая от Чжоу Цзинь тревогу, звон в ушах, головные боли и дрожь в руках, но сам прекрасно понимает: всё это связано с тем самым делом. Тем временем полиция выходит на фургон, обнаруженный Бай Яном, и водитель сообщает, что заказ сделал желтоволосый молодой человек из района Тунхэ.

Когда Цзян Чэн выходит из тюрьмы, Чжоу Цзинь приходит встретить его вместе с родителями, однако он не возвращается домой и даже не смотрит на близких. Под давлением людей Хэ У он грубо отталкивает Чжоу Цзинь и уезжает с ними. Позже Тан Шимин пытается выяснить, почему Цзян Чэн враждует с Лай Санем, но тот отвечает холодно и насмешливо, уверяя, что вернулся совсем недавно и ничего не знает, а затем требует не мешать его делам.

В 1995 году Цзян Хань Шэн вместе с отцом переезжает в дом №23 в переулке Чжицзы. Среди соседских детей, шумно играющих на улице, его внимание привлекает весёлая девочка с вертушкой в руках — так он впервые видит Чжоу Цзинь. Позже, уже участвуя в проверке личности погибшей, Цзян Хань Шэн по нечёткому видео быстро определяет род занятий жертвы и выводит администратора гостиницы на признание, чем заставляет Чжоу Цзинь иначе взглянуть на его способности.

Ночью 17 августа 2012 года спецотряд Хайчжоу отправляется в горы на операцию по зачистке наркопритона. Во время рейда погибает спецназовец Чжоу Чуань, а его табельное оружие исчезает. Убийца словно растворяется во тьме, мотив преступления остаётся странно неясным. Для Чжоу Цзинь, едва начавшей службу в полиции, эта ночь становится рубежом, после которого прежняя спокойная жизнь рушится безвозвратно.